Són les 5:30 del matí, i el despertador el desperta d'un profund somni. Mentre obre els ulls, veu la llum vermella titil·lant en el seu Lector Diari de Notícies, que l’avisa que acaba de baixar les seves notícies del matí.
Mentre se serveix el cafè, ràpidament encén el lector i fulleja la primera plana que se sembla notablement a la versió impresa. Un article sobre un atac terrorista frustrat en un important aeroport internacional crida la seva atenció. Llegeix una mica més, descobreix que pot passar a veure un informe en viu, i llavors ràpidament clica a la xarxa de blogs de la BBC per a veure com està cobrint la notícia. Com que la seva filla probablement haurà de fer un informe per a l'escola la propera setmana, vostè guarda aquesta informació en el seu arxiu de favorits per a accedir a ella més tard.
En aquesta mateixa pàgina hi ha un avís d'un collaret de Marco Bicego que la seva esposa li ha suggerit que li agradaria rebre per al seu aniversari la setmana vinent. Ràpidament fa clic en l'enllaç i compra el collaret en un sol pas. I el que més atreu d'aquest nou periòdic digital mòbil és que el seu perfil es pot personalitzar diàriament – inclusivament hora a hora – accedint al lloc web mydailynewsreader.com i modificant les seves preferències. I a cost zero per a vostè: va obtenir el lector gratuïtament per ser antic client del periòdic imprès.
Futur o fal·làcia? Possiblement una mica d'ambdues coses. Però el que queda clar és que alguna cosa tan audaç i radical com això podria ser l'única forma de salvar al periòdic de córrer la mateixa sort que la màquina d'escriure.
No obstant això els informes positius de la World Association of Newspapers (WAN), no es pot negar que la indústria està lluitant per a poder respirar. Les estadístiques mundials que incorporen el creixement dels periòdics en països en desenvolupament emmascaren la realitat. Els ingressos per publicitat han declinat notòriament en la majoria dels grans mercats. En aquests mateixos mercats, la circulació paga també aquesta declinació, i la major part d'aquesta declinació s'ha produït en els dos últims anys. El personal de les sales de redacció pateix dràstiques retallades, contant-se entre les baixes més recents el 25% del personal de reporters del San Francisco Chronicle.
El negoci del periòdic s'està veient trastornat pel mateix fenomen que va devastar a punts altres negocis en els últims anys: Internet. Internet li ha donat al públic més jove un mitjà de comunicació més familiar amb el qual accedir a la informació. Ha assolit comprimir cicles de notícies de 24 hores a 24 segons. Amb els seus molts llocs de blogs i nínxols, Internet està desdibuixant els límits entre notícies i opinió. També ha fet créixer les files de reporters nous. Les notícies ara poden ser informades gairebé per qualsevol persona que tingui un telèfon amb càmera i una connexió a Internet.
Probablement els públics més joves li assignen tanta importància a la informació que obtenen de YouTube com a la que obtenen de CNN. Potser l'impacte més gran d'Internet hagi estat el profund canvi que ha imposat al model de negocis i les noves expectatives que ha creat entre els usuaris. Els periòdics són catalitzadors, que fan guanys ajuntant a diferents grups de clients sobre la mateixa plataforma més o menys al mateix temps i ajudant-los a interactuar. Fins a l'aparició d'Internet, els anunciants estaven disposats a pagar pel privilegi d'arribar als lectors de periòdics perquè els periòdics feien fàcil, convenient, i eficient el que els anunciants i els lectors creessin llaços entre si.
Els periòdics, com molts altres mitjans catalitzadors, han perfeccionat un model de negoci que ha aconseguit fer pujar a bord a milers de lectors, a través de preus baixos de subscripció o de venda a quioscs, i de contingut d'alta qualitat, amb la finalitat de que la comunitat d'anunciants col·loqui anuncis en aquests periòdics. El cost de producció en la seva major part és compensat pel preu pagat pels lectors. Els diners reals es fan a costa dels anunciants. Aquesta dinàmica – munts de lectors i anunciants volent arribar a ells – va ser essencial per a la forma que els periòdics han generat els seus guanys. Irònicament, això mateix s'ha tornat font de gran conflicte en el món del periòdic actual.
ENTRA INTERNET
Internet ha espatllat al lector tradicional del periòdic introduint la idea del contingut gratuït provinent d'una multitud de fonts. En part, això ha estat una estratègia deliberada destinada a construir una comunitat online que posteriorment pogués ser monetitzada. Obligats a mantenir-se a flot, els periòdics van construir els seus propis llocs a Internet i van tractar de seguir la mateixa estratègia catalitzadora que la que tenien fora d'Internet. Però hi havia dos problemes: els lectors online van demostrar ser només 10-15 per cent rendibles comparats amb els lectors del diari imprès, i els lectors del diari imprès i online van resultar ser dues comunitats distintes.
Encara que la suma d'ambdós públics – diari imprès i online – mai havia estat tan gran, només el 5 al 7 per cent de la gent que llegeix un periòdic de paper visita també el lloc web d'aquest periòdic. De cop i volta, els periòdics s'han trobat prestant serveis a dos grups distints de clients, amb una capacitat enormement reduïda per a captar guanys de qualsevol d'ambdós costats.
APRENENT D'UNS i ALTRES
La indústria del periòdic no és la primera que es troba a la mercè d'una tecnologia que ràpidament absorbeix al seu negoci. Alguns s'han vist gairebé morir i han pogut ressorgir. Prenguem, per exemple, la Western Union. Aquest negoci de 3 mil milions de dòlars, dedicat a la transferència de diners, es trobava a la vora de la desaparició a la dècada dels vuitanta, després de gairebé 130 anys d'activitat. Western Union va nèixer el 1851 com a companyia de telègrafs i va arribar a ser un gran gegant en l'última part del segle XIX. El 1929, s'enviaven cada any més de 200 milions de telegrames. Però per a 1994, s'enviaven a tot el món menys de 20.000 telegrames. Va ser llavors que va prendre l'única decisió que li quedava per a poder sobreviure: apalancar el seu actiu principal – la xarxa mundial de telègrafs – convertint-la en una plataforma per a la transferència de diners de persona a persona. Va Resultar ser un cop brillant. Avui dia, la seva xarxa de 270.000 representants en 200 països, i els seus familiars símbols grocs i negres li han posat al comandament d'un mercat de 230 milions de dòlars que representen les transferències de diners, en les operacions particulars entre la població no bancarizada. Tenen un client fidel que els segueix, una xarxa pròpia que han amortitzat a través dels seus molts anys en el negoci, i una base de costos que constitueïx una formidable barrera per a l'ingrés d'aquells amb una tecnologia més moderna i, aparentment, millors formes de fer negocis.
La indústria de la màquina d'escriure és una història molt diferent. Les màquines d'escriure, ara per ara, han desaparegut, després de no poder fer una transició reeixida del producte o del model de negocis a la llum del canvi tecnològic. Des de finals del segle XIX i durant gran part del segle XX, les màquines d'escriure van ser un element bàsic de les oficines. La indústria es destacava per la innovació, per dissenyar i millorar les màquines amb molta freqüència. Quan es van introduir per primera vegada les computadores personals, en els anys 80, els grans fabricants de màquines d'escriure van plantar cara a l'amenaça fabricant màquines d'escriure elèctriques portàtils i màquines processadores de paraules (bàsicament màquines d'escriure amb petits discos rígids) que es venien en punts de venda de molt menor preu. Però a mesura que els preus dels PC queien en picat i els programes de processament de paraules es van fer més populars, les vendes de les màquines d'escriure van quedar virtualment parades. Avui, la indústria ha perdut el 95 per cent del seu valor.
Les bicicletes Schwinn van acabar a mig camí. A finals del segle XIX i principis del segle XX, les bicicletes eren un mitjà bàsic de transport, i Schwinn era considerat el líder de la indústria. A fins del segle passat, Schwinn tenia 30 fàbriques i arribava a vendre un milió de bicicletes a l'any. Com era d'esperar, el seu negoci va començar a trontollar quan van aparèixer les bicicletes a motor i els automòbils, a principis dels anys 20, però la companyia ràpidament va canviar d'objectiu i es va dirigir a un nínxol de mercat més orientat a la recreació. En determinat moment, Schwinn va començar a posar marques en les seves bicicletes per a ser venudes en galeries comercials, una iniciativa que aviat es va abandonar després que les baixes vendes i els marges fixos van reforçar el valor del nom de la seva marca. La seva demora a llançar una línia de bicicletes tot terreny, va dur a Schwinn a la fallida a principis dels noranta, i després novament a finals dels noranta, després d'una sèrie d'errors de gestió. Avui Schwinn és propietat de Pacific Bicycle i ven una àmplia varietat de bicicletes a través de boques de venda minorista massiva. Schwinn manté la seva reputació com a fabricant d'algunes de les bicicletes més conegudes i més estimades de tots els temps.
Però, igual que altres fabricants de bicicletes, Schwinn va haver d'ajustar-se al fet que els automòbils van passar a ser la màquina de transport principal dels consumidors.
EL GRAN CONTENDENT
La indústria del periòdic usa el contingut com a carnada per atreure lectors, però Internet ha reduït enormement el valor d'aquest contingut. L'oferta de contingut ha esclatat i, a diferència dels periòdics, l'oferta es renova cada nanosegon en lloc de cada dia. Els motors de recerca tornen molt més fàcil per als consumidors trobar el contingut que els interessa. El més decisiu és que Internet ha trobat la seva més important aplicació: dirigir publicitat a consumidors que estan buscant resultats de recerques o altres pàgines de la Web.
Si un volgués assenyalar un sol culpable, llavors no hi ha com Google. Google va perfeccionar una forma de fer publicitat en la qual els anunciants solament paguen quan la gent fa clic en el seu avís. Els periòdics encara estan tractant de convèncer als anunciants que paguin per l'espai publicitari sense si més no poder prometre que algú llegirà l’anunci.
CINC ESCENARIS PER A SOBREVIURE
Hi ha moltes solucions de la indústria que s'estan intercanviant, avui. A moltes solucions sembla faltar-los-hi una comprensió elemental del model de negocis del periòdic, de les seves fonts de guanys, i una apreciació del valor del seu actiu central: les notícies. Aquestes són algunes idees que poden, simplement, ajudar a treure als periòdics de la teràpia intensiva.
1. Casi's amb un multimillonari. Antigament, eren els periòdics els que creaven multimilionaris; ara semblen ser un accessori favorit o obligatori dels multimilionaris. Brian Tierney, el pope de les relacions públiques de Filadèlfia, va encapçalar una coalició d'inversors que va pagar més de 560 milions de dòlars pel Philadelphia Inquirer, al maig del 2006. Sam Zell va ser notícia, a principis del 2007 quan va dissenyar l'adquisició del venerable Chicago Tribune
per 8.200 milions de dòlars. Un consorci de líders d'empreses, encapçalat per l’ex CEO de General Electric, Jack Welch, va tractar de comprar el Boston Globe el 2006, i una multitud de magnats des de David Geffen a Eli Broad han tractat infructuosament de guanyar el control de la New York Times Company. Rupert Murdoch va ser notícia del diari, al maig del 2007, quan va haver de llençar el guant pel Dow Jones i el Wall Street Journal.
Pot ser que la millor estratègia per als periòdics sigui convertir-se en el trofeu d'alguna persona realment rica. Però, com li podrà dir qualsevol figureta de l'alta societat de Nova York o alguna noia de la Calli Sloan que ha recorregut aquest camí, cal pagar un preu. Si la seva és una propietat atractiva i pot alimentar l'ego d'un milionari, potser aquest sigui el camí per a vostè. Però prepari's per als temps dolents. Per descomptat, aquesta estratègia només és viable per a les propietats més sexies.
per 8.200 milions de dòlars. Un consorci de líders d'empreses, encapçalat per l’ex CEO de General Electric, Jack Welch, va tractar de comprar el Boston Globe el 2006, i una multitud de magnats des de David Geffen a Eli Broad han tractat infructuosament de guanyar el control de la New York Times Company. Rupert Murdoch va ser notícia del diari, al maig del 2007, quan va haver de llençar el guant pel Dow Jones i el Wall Street Journal.
Pot ser que la millor estratègia per als periòdics sigui convertir-se en el trofeu d'alguna persona realment rica. Però, com li podrà dir qualsevol figureta de l'alta societat de Nova York o alguna noia de la Calli Sloan que ha recorregut aquest camí, cal pagar un preu. Si la seva és una propietat atractiva i pot alimentar l'ego d'un milionari, potser aquest sigui el camí per a vostè. Però prepari's per als temps dolents. Per descomptat, aquesta estratègia només és viable per a les propietats més sexies.
2. Tregui tot el profit possible del seu actiu. El negoci de la màquina d'escriure mai va poder fer la transició a un món dotat de tecnologia. Llavors va treure tot el profit que va poder del negoci mentre va poder, expandint les seves vendes i el negoci de serveis i trobant nous mercats en àrees rurals de tot el món. Per a algunes companyies de periòdics, l'estratègia més prudent pot ser preparar la seva sortida o treballar per a un aterratge suau cap a un valor
molt menor. Aprofiti la marca i l'actiu de les seves notícies avui i plantegi's la vida com un participant molt més petit.
molt menor. Aprofiti la marca i l'actiu de les seves notícies avui i plantegi's la vida com un participant molt més petit.
3. Desenvolupi el seu Producte Central i usi un Nínxol. Schwinn va reconèixer que tenia un alt valor el nom de la seva marca i la seva reputació de qualitat i fiabilitat. També va advertir que vendre a través de canals de tercers, que la gent coneixia i usava, era molt més eficient que tenir locals propis o inclusivament que invertir i vendre a través d'intermediaris independents dels
quals ningú havia escoltat parlar. Pot ser que una estratègia viable per als periòdics sigui abandonar el seu model de negoci catalitzador a favor d'un que simplement posicioni als periòdics com a fabricants de contingut propi venut a recopiladors de notícies i altres canals de tercers. Per als periòdics, això seria navegar entre diverses aigües però és una cosa que podria permetre'ls concentrar-se en el que fan millor (produir molt bon contingut) i deixar l'envàs i
la distribució a altres canals que ja tenen qui els miri. Els periòdics valdrien molt menys del que valen avui, però almenys podrien sobreviure.
quals ningú havia escoltat parlar. Pot ser que una estratègia viable per als periòdics sigui abandonar el seu model de negoci catalitzador a favor d'un que simplement posicioni als periòdics com a fabricants de contingut propi venut a recopiladors de notícies i altres canals de tercers. Per als periòdics, això seria navegar entre diverses aigües però és una cosa que podria permetre'ls concentrar-se en el que fan millor (produir molt bon contingut) i deixar l'envàs i
la distribució a altres canals que ja tenen qui els miri. Els periòdics valdrien molt menys del que valen avui, però almenys podrien sobreviure.
4. Parin les Rotatives. Els lectors d'avui semblen contents de canviar l'experiència física, tàctil d'un periòdic, per una cosa més convenient, fàcilment ubicable, i digerible en forma de mossos durant tot el dia.
La majoria dels periòdics ara viuen en un món físic i en un món online. No és difícil imaginar, no obstant això, que en una dècada o fins i tot menys, el paisatge canviarà a mesura que dispositius com els telèfons mòbils i les petites laptops aconsegueixin fer que llegir un periòdic online sigui menys difícil, i tornin menys radical que ara la idea d'una edició totalment online del periòdic.
Heus aquí un cas. El PostOch Inrikes Tidnigar, de Suècia, el periòdic més antic del món, recentment va abandonar la seva versió impresa per una totalment online. Per a alguns periòdics que oferixen el seu contingut a nínxols, o que alimenten un mercat local petit, la solució podria ser una experiència totalment online.
La majoria dels periòdics ara viuen en un món físic i en un món online. No és difícil imaginar, no obstant això, que en una dècada o fins i tot menys, el paisatge canviarà a mesura que dispositius com els telèfons mòbils i les petites laptops aconsegueixin fer que llegir un periòdic online sigui menys difícil, i tornin menys radical que ara la idea d'una edició totalment online del periòdic.
Heus aquí un cas. El PostOch Inrikes Tidnigar, de Suècia, el periòdic més antic del món, recentment va abandonar la seva versió impresa per una totalment online. Per a alguns periòdics que oferixen el seu contingut a nínxols, o que alimenten un mercat local petit, la solució podria ser una experiència totalment online.
5. Canviï el Factor Forma. L'escenari descrit al començament pot no ser tan desgavellat com sembla. El De Tijd, de Bèlgica va ser ell mateix la notícia quan pilotejar un periòdic digital mòbil. Uns 200 subjectes van rebre per a provar uns aparells lectors gratuïts que els enviaven les seves notícies diàries a través d'un dispositiu d'alta tecnologia que usava tinta electrònica per a presentar el contingut. El contingut era interactiu però solament fins a cert punt. El projecte
pilot es va abandonar, no perquè a la gent no li agradés el producte, sinó perquè per les falles dels aparells va ser difícil per a ells experimentar correctament aquest nou mitjà.
Els impulsos innovadors com aquest estan atraient als anunciants. El factor forma del periòdic tal com existeix avui és una eina molt ineficient per als anunciants. Aquest mitjà de transmissió més o menys bidimensional, torna gairebé impossible per als anunciants – la gent que genera els guanys del periòdic – saber realment si han arribat o no a un potencial comprador. Els periòdics digitals mòbils ofereixen a ambdós, tant productors com anunciants, un espai infinit per a produir notícies i difondre avisos – i eventualment constitueixen un far d'esperança si la indústria del periòdic decideix preservar el seu model de negoci catalitzador.
A mesura que el wi-fi es va expandint en les grans ciutats de tot el món, sembla totalment possible que algú com Google o Microsoft pugui produir lectors i lliurar-los gratuïtament a fi de captar el canal de facto de distribució de notícies i els guanys publicitaris que comporta el mateix. És una bona idea i molt factible tècnicament. La pregunta és si això serà objecte d'innovació per al periòdic o per a algun altre que innovarà a costa del periòdic.
pilot es va abandonar, no perquè a la gent no li agradés el producte, sinó perquè per les falles dels aparells va ser difícil per a ells experimentar correctament aquest nou mitjà.
Els impulsos innovadors com aquest estan atraient als anunciants. El factor forma del periòdic tal com existeix avui és una eina molt ineficient per als anunciants. Aquest mitjà de transmissió més o menys bidimensional, torna gairebé impossible per als anunciants – la gent que genera els guanys del periòdic – saber realment si han arribat o no a un potencial comprador. Els periòdics digitals mòbils ofereixen a ambdós, tant productors com anunciants, un espai infinit per a produir notícies i difondre avisos – i eventualment constitueixen un far d'esperança si la indústria del periòdic decideix preservar el seu model de negoci catalitzador.
A mesura que el wi-fi es va expandint en les grans ciutats de tot el món, sembla totalment possible que algú com Google o Microsoft pugui produir lectors i lliurar-los gratuïtament a fi de captar el canal de facto de distribució de notícies i els guanys publicitaris que comporta el mateix. És una bona idea i molt factible tècnicament. La pregunta és si això serà objecte d'innovació per al periòdic o per a algun altre que innovarà a costa del periòdic.
UNA MIDA NO ÉS PER A TOT EL MÓN
Les recomanacions d'un molt important estudi suggereixen que els periòdics fan malament en retallar la circulació i després expandir la seva cartera d'actius per a servir com recurs d'informació a una comunitat menor, més localitzada. És difícil imaginar que aquesta acció implementada en forma massiva salvi a la indústria. En algun moment, la majoria dels diaris petits es veuran devorats pels més grans. La més gran fragmentació de la indústria en milions de propietats la base dels quals és la comunitat només aconseguirà rebaixar els preus de la publicitat demorant, però no evitant, la seva fugida a les empreses més grans on estan els seus clients.
La majoria dels periòdics haurà de trobar una estratègia que els permeti reposicionar-se i reagrupar-se a la llum d'aquesta nova realitat. Això pot significar haver de fer produir als actius en els pròxims anys, o pujar els preus als lectors i anunciants que més els valorin. En aquest escenari, els periòdics han de reconèixer que si bé això els conduirà a guanys en el curt termini, no impedirà la seva mort a llarg termini. Uns pocs amb sort poden arribar a casar-se feliçment per un temps amb un ancià milionari. Alguns podrien ser salvats per una nova tecnologia per a la difusió de notícies i publicitat.
La nostra sensació és que el futur s’assemblarà molt més a l'escenari que presentem al principi. Els factors de forma del periòdic sempre han evolucionat amb els anys. Han fet reeixidament la transició passant de ser el bastió de rics i il·lustrats a principis del segle XIX, a ser un mitjà massiu i econòmic que reviu les notícies i la informació a través de noves tècniques d'impressió, fotos i publicitat. No és molt imaginar periòdics digitals mòbils en un món en el qual la majoria dels dispositius alimentats amb continguts estan connectats a Internet.
En lloc d'encarregar nous estudis per a desenvolupar plans “si de cas…”, seria molt més intel·ligent per part de la indústria el finançar un nou emprenament per a crear la forma del periòdic del futur abans que algú li guanyi la mà.
